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Voluntario comparte su historia del Parque Nacional Congaree Diciembre 22 del 2016

De acuerdo con David Lucas del Departamento de Recursos Naturales de Carolina del Sur (SCDNR por sus siglas en inglés), Keith Coffer puede saber más que cualquier otra persona en la que usted pueda pensar, acerca de los caminos, atajos, secretos – ¡y los remarcables árboles! del Parque Nacional Congaree. Desde 1985, Coffer ha servido como voluntario en el Servicio Nacional de Parques de los Estados Unidos, y hasta el año pasado sirvió como empleado temporal en el Centro para Visitantes Harry Hampton, ocupación que dejo para dedicarse a ser voluntario de tiempo completo dentro del parque.

Keith Coffer cree que, de hecho, fue en 1985 cuando descubrió el “Monumento” Nacional Congaree, como se le llamaba en ese entonces. Un monumento nacional es un área conservada por el gobierno federal debido a que contiene objetos de interés histórico o científico. Congaree se convirtió en un parque nacional en el 2003, con miles de acres consideradas zonas silvestres. Coffer siempre ha disfrutado de las excursiones con mochila, la pesca y la caza, y estaba en búsqueda de un lugar donde pudiera llevar a sus hijos. En ese entonces, el centro para visitantes era tan solo un espacio pequeño, solo había un guardabosque – Fran Rametta y su oficina ni siquiera se encontraba en la propiedad. Un fin de semana mientras yo estaba de campamento con mis hijos, Fran me preguntó si estaba interesado en convertirme en voluntario. En realidad, yo no sabía lo que eso significaba, pero de todas formas acepte. Mi primer trabajo consistió únicamente en caminar por las plataformas y senderos, mantenerlos despejados y ayudar con los visitantes que me pudiera encontrar. ¡En aquel entonces, incluso en un fin de semana ocupado, habría cuando mucho solo una docena de carros!

Por un tiempo tuve que dejar de ser voluntario, pero volví en 1994. Trabaje como voluntario en los senderos, haciendo letreros y en diversas tareas de mantenimiento, lo hice durante varios años mientras veía como Congaree crecía y se volvía un lugar más reconocido. Un hecho interesante acerca de Congaree es que no es un pantano, aunque muchas personas así lo denominan, en realidad Congaree es un bosque – planicie aluvial, lo cual quiere decir que solo se encuentra cubierto por agua durante la temporada de inundación y no durante todo el año.

Después de mi jubilación, empecé a trabajar como voluntario nuevamente, dedicando dos días por semana a hacer lo que más me gusta – estar al aire libre, manteniendo el parque. Eventualmente comencé a ayudar en la librería del centro para visitantes. Una de las cosas que más disfruto son las “caminatas” en los senderos o remar por el arroyo. A menudo, me llevo a mi perro, ayudo a las personas, pero sobre todo comparto con ellas mi gran amor con este maravilloso lugar que es Congaree.

Hay tantas oportunidades para servir como voluntario en el parque que tengo suficiente para mantenerme ocupado durante mi jubilación, yo le recomendaría a cualquier persona interesada a venir y visitar las áreas y considerar convertirse en voluntario(a). Ser un voluntario es una experiencia bastante gratificante. Congaree es uno de los lugares en el país con gran diversidad biológica y además es el único parque nacional en Carolina del Sur. Actualmente, existen varios programas de investigación y educativos, que podrían utilizar la ayuda de voluntarios. ¡Para ser voluntario no se necesita tener ningún tipo de experiencia en particular!

Articulo adaptado y traducido por Alix Pedraza del "South Carolina Wildlife Magazine: Sometimes You Can't See the Trees for the Forest"

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