Junio 16 de 2021
Los Zarapito Trinador son aves playeras grandes, llamativas, conocidas por sus picos curvados hacia abajo idealmente adaptados para recolectar cangrejos violinista del barro. (Foto por: Matt Aeberhard/Cornell Lab of Ornithology)
No todos los días alguien descubre un espectáculo de migración de aves nuevo para la ciencia. Es aún más inesperado que un encuentro como ese – en este caso, decenas de miles de aves playeras reunidas durante su viaje anual al norte – ocurra tan solo a una corta distancia de un área metropolitana. Sin embargo, esto fue exactamente lo que ocurrió hace dos años en la costa de Carolina del Sur.
En mayo de 2019, la bióloga del Departamento de Recursos Naturales de Carolina del Sur (SCDNR por sus siglas en inglés) Felicia Sanders y un equipo de investigadores confirmaron que alrededor de 20.000 Zarapitos Trinador descansaban por la noche sobre una pequeña isla durante su migración de primavera. El equipo registró números similares nuevamente en el 2020. Este solo grupo (o bandada) incluye casi la mitad de la población del oriente estimada para esta especie de ave, la cual se encuentra en declive: un espectáculo impresionante oculto a plena vista. Dichos hallazgos fueron publicados recientemente (inglés) en la revista científica revisada por pares Wader Study.
Sanders ha dedicado su carrera a proteger las aves costeras de Carolina del Sur. Tras décadas de explorar la costa, muy pocos están más familiarizados con la forma en la que las aves playeras y marinas utilizan las mareas, las marismas salinas, y las islas barreras del estado. Pero cuando Sanders siguió su intuición con respecto a una gran cantidad de Zarapito Trinador que ella vio congregándose en el Banco Deveaux – una isla pequeña a tan solo 20 millas al sur de Charleston – apenas podía creer lo que había encontrado.
Sanders dijo “que muchas personas estaban escépticas, pero después de computar los resultados de estudios coordinados por ornitólogos colegas y con la documentación en video, estamos seguros de la magnitud de la bandada” ... “Encontrar tantos Zarapito Trinador aquí me da la esperanza de que aún es posible cambiar el rumbo de esta y otras especies de aves playeras en declive”.
Los Zarapito Trinador son aves playeras grandes, llamativas, conocidas por sus picos curvados hacia abajo idealmente adaptados para recolectar cangrejos violinista del barro. Al igual que muchas otras aves playeras, migran distancias increíbles a lo largo del hemisferio occidental cada año, enfrentando amenazas que incluyen la pérdida del hábitat y la caza excesiva a lo largo del camino. En los últimos 25 años el Zarapito Trinador de la ruta de vuelo Atlántica, el cual constituye la porción oriental de la población, ha disminuido en dos tercios. El descubrimiento de un área de descanso de este tamaño – el más grande conocido para la especie – es de suma importancia para proteger exitosamente a esta especie de ave playera.
Después de pasar el invierno en las costas de América del Sur, los Zarapito Trinador vuelan miles de millas hacia al norte para anidar y criar a sus polluelos a través de regiones subárticas de Canadá y Alaska. Normalmente hacen una sola parada en el camino. Para muchas de esas aves, esa parada es en Carolina del Sur, donde ellas descansan y se alimentan de ricos nutrientes costeros que les proporcionarán la energía necesaria para la época de reproducción.
En mareas altas y por la noche, cuando el hábitat de alimentación y otros lugares seguros de descanso están inundados, los Zarapitos Trinador se agrupan por seguridad. Ellos buscan grandes, refugios aislados costa afuera, como el Banco Deveaux, donde la perturbación humana y por depredadores es mínima. Pero quedan relativamente pocos lugares como este sobre la costa Atlántica.
Por la noche, los Zarapito Trinador se reunen en grupos en grandes islas costa afuera como Deveaux, donde la perturbación por humanos y depredadores es relativamente mínima. (Foto por: Matt Aeberhard/Cornell Lab of Ornithology)
De acuerdo con Sanders “Que un fenómeno de importancia global ocurra aquí en nuestro patio trasero, es algo de lo que nos debemos sentir orgullosos” … “Y yo creo que es muy importante entender que los biólogos no son los únicos que se preocupan por estas aves. Las comunidades locales se hacen responsables de lugares cercanos a sus hogares. La verdad, es que se necesita a toda una aldea para proteger lugares tan importantes como Deveaux”.
Riley Bradham, alcalde y residente de toda la vida de Rockville, esta de acuerdo. Bradham dijo que “Este es un lugar especial”, él ha visitado Deveaux toda su vida y ha trabajado durante años con SCDNR para proteger las aves que se encuentran sobre esta delicada isla. “Todos lo amamos [a Deveaux], pero es uno de los últimos lugares especiales”.
A comienzos de 2019, el descubrimiento de Sanders inspiró la colaboración entre SCDNR, la Universidad de Carolina del Sur, el Cornell Lab of Ornithology y la organización de conservación sin fines de lucro Manomet, para contar y grabar este evento nocturno durante el pico de la migración en abril y mayo. Para alcanzar una visibilidad optima, los biólogos, junto con videógrafos especializados en filmar vida silvestre sensible, se reunieron en Deveaux en noches de luna llena a medida que los grupos de Zarapito Trinador llegaban durante y después del atardecer.
Andy Johnson, quien lideró un equipo de Cornell Lab del Center for Conservation Media para filmar al Zarapito Trinador descansando, dijo que “Nosotros trabajamos para documentar visualmente lo que Felicia y el equipo han encontrado aquí, porque este es un espectáculo verdaderamente único que subraya el valor de los espacios silvestres que aún permanecen intactos en nuestras costas surorientales”.
Un grupo de aves playeras de esta magnitud nos permite darnos una idea de la abundancia que alguna vez se extendió a través de la costa Atlántica y que ahora constituye una prueba del compromiso de Carolina del Sur a la conservación de hábitats costeros.
Chris Crolley, naturalista, guía, y CEO de Charleston-based Coastal Expeditions dijo que “Hay un solo lugar en el mundo, un solo sitio sobre el planeta tierra donde 20.000 Zarapitos Trinador aterrizan sobre una isla efímera de tamaño realmente insignificante… ese sitio es Deveaux, muy cerca de la costa de Carolina del Sur. Es simplemente fenomenal ¿No? Ni más ni menos.”
En los últimos 25 años el Zarapito Trinador de la ruta de vuelo Atlántica, el cual constituye la porción oriental de la población, ha disminuido en dos tercios. (Foto por: Matt Aeberhard/Cornell Lab of Ornithology)
El Santuario de Aves Marinas Banco Deveaux (inglés) está cerrado todo el año por encima de la línea de agua, excepto en las áreas designadas por señales para uso recreacional limitado (playas al final de la isla orientadas hacia el interior). Desde el 15 de marzo hasta el 15 de octubre, algunas de las playas de la isla también se cierran durante la temporada de anidamiento de aves costeras y están delimitadas por cercas. Están prohibidos los perros y acampar durante todo el año.
USTED ESTÁ INVITADO: El martes 22 de junio a las 6 p.m., únase al equipo que hizo el descubrimiento en Deveaux para una proyección virtual y mesa redonda gratis. Haga clic aquí para obtener más información y registrarse: http://bit.ly/DiscoveryAtDeveaux.