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¡Santa hibernación! Científicos del SCDNR inspeccionan cuevas de murciélagos con el ánimo de combatir el mortal hongo Enero 17 del 2018

por Jennifer Kindel, Bióloga de la Vida Silvestre del SCDNR

Mapa de distribución del Síndrome de la Nariz Blanca en Carolina del Sur. Última actualización: 10/12/2017

Mapa de distribución del Síndrome de la Nariz Blanca en Carolina del Sur. Última actualización: 10/12/2017. El mapa complete para los Estados Unidos se puede encontrar en https://www.whitenosesyndrome.org/resources/map

¿Es usted propietario de una cueva o mina antigua y está dispuesto a permitir conducir una prueba para detectar el Síndrome de la Nariz Blanca (WNS por sus siglas en inglés) este invierno? El Departamento de Recursos Naturales de Carolina del Sur (SCDNR por sus siglas en inglés) está conduciendo un conteo anual de hibernación de murciélagos y sus "hibernacula" (lugares donde los murciélagos hibernan) para detectar Pseudogymnoascus destructans (Pd), el hongo que causa WNS. Dicha enfermedad micótica ha devastado poblaciones de murciélagos desde la primera vez que se documentó en Nueva York en el 2009, dispersándose a través del suroeste de los Estados Unidos y aniquilando a más de 6 millones de murciélagos en Norte América hasta la fecha.

Los científicos del SCDNR están interesados en examinar hibernacula potenciales tales como cuevas o minas antiguas. Los condados específicos focales programados para análisis adicionales de WNS este año incluyen a Abbeville, Anderson, Calhoun, Cherokee, Chester, Chesterfield, Fairfield, Greenwood, Kershaw, Lexington, Newberry, Richland, Spartanburg, Sumter y York. El SCDNR ha realizado mapas que reflejan la expansión de dicha enfermedad desde que se encontró en el condado de Pickens en el 2013. Hasta la fecha, la presencia de WNS ha sido confirmada en los Condados de Pickens, Oconee y Richland. Adicionalmente, en el 2017 se determinó que es posible que el WNS esté presente en los condados de Greenville, Union, Lancaster y Laurens, lo que quiere decir que el hongo que causa la enfermedad se encontró presente, pero no se observaron los signos clínicos de la enfermedad en los murciélagos.

Muchos otros condados en Carolina del Sur podrían estar albergando WNS, por ello con su ayuda, el SCDNR puede determinar qué tan lejos se ha dispersado la enfermedad y monitorear la supervivencia de los murciélagos, los cuales son benéficos. Los murciélagos son los principales consumidores de insectos tales como mosquitos, gorgojos y otras plagas forestales y agrícola. Las 14 especies de murciélagos en Carolina del Sur no son solo una parte integral de nuestro ecosistema, sino también importantes contribuidores a nuestra economía. De acuerdo con un estudio en el 2011 (Boyles et al.), los murciélagos proporcionan un servicio de supresión anual de plagas de un valor de $115 millones a la industria agrícola de Carolina del Sur. A escala nacional, dicho número asciende a $22.9 billones. Además del beneficio económico, el uso de menos pesticidas también ayuda a reducir el impacto de dichos químicos sobre otras especies de la vida silvestre en Carolina del Sur.

WNS se ha confirmado en 31 estados y 5 Provincias Canadienses, y el hongo Pd ha sido detectado en Mississippi y Texas. Aunque el WNS no afecta a los seres humanos, las tasas de mortalidad en los murciélagos han alcanzado niveles tan altos como del 90 y 100% en algunos casos, y causado que especies como la del "pequeño murciélago café" se convirtiera localmente extinta en hibernacula nororientales clave.

En dos de los principales hibernacula del Upstate de Carolina del Sur, las poblaciones de murciélagos de "tres-colores" han disminuido a una tasa de alrededor del 50% por año, dejando únicamente un 11 y 3% de las poblaciones estimadas originalmente en dichos lugares en el 2017. Sin embargo, se ha reportado que una cantidad muy pequeña de estos murciélagos tres-colores han regresado a uno de estos lugares, sugiriendo que no todos los murciélagos expuestos al hongo podrían estar muriendo por la enfermedad del WNS.

Si usted está interesado en que se conduzcan estas pruebas para detectar WNS en murciélagos, en alguna cueva o mina en su propiedad, por favor comuníquese con Jennifer Kindel al correo electrónico Kindelj@dnr.sc.gov o al 864-419-0739.

Jennifer Kindel es una Bióloga de la Vida Silvestre del SCDNR y especialista en el síndrome de la nariz blanca con base en Union.

Traducido y adaptado por Alix Pedraza SCDNR.

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