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Tortugas de la Florida son liberadas para su estudio Septiembre 30 del 2017
Este estudio es posible gracias a la asociación entre SCDNR, el University of Georgia Savannah River Ecology Laboratory, The Longleaf Alliance, el National Fish and Wildlife Foundation, el U.S. Fish & Wildlife Service, y el Riverbanks Zoo and Garden.
El pasado 26 de Septiembre, el Departamento de Recursos Naturales de Carolina del Sur (SCDNR por sus siglas en inglés), junto con la University of Georgia Savannah River Ecology Laboratory (SREL), The Longleaf Alliance, el National Fish and Wildlife Foundation, el U.S. Fish & Wildlife Service (USFWS por sus siglas en inglés) y el Riverbanks Zoo & Garden, liberó 30 Tortugas de la Florida en la Reserva de Patrimonio Aiken Gopher Tortoise (GTHP por sus siglas en inglés) como parte de un esfuerzo en conjunto que busca establecer una población viable de dicha especie.
Las Tortugas, las cuales eclosionaron en el SREL y luego fueron entregadas al zoológico para su crianza, servirán como sujetos en un estudio que evaluará el uso de Tortugas juveniles criadas en cautiverio, como una herramienta de conservación en Aiken GTHP para reforzar la población. La extensa colaboración entre SCDNR y el SREL para establecer la población de Tortuga de la Florida en la Reserva, comenzó tras la restauración del hábitat de sabana del Pino de Hoja larga. La restauración en el lugar incluyó el uso de quemas prescritas frecuentes, lo cual generó un hábitat adecuado para las Tortugas. Esta labor conjunta ayudará a establecer una población viable en la Reserva.
El Asociado Principal de Investigación del SREL, Kurt Buhlmann, Ph.D., indicó que "en algún momento, dada la perdida de hábitats y la disminución en la abundancia de la vida silvestre debido a impactos humanos, puede que ya no sea eficaz el simplemente proteger y conservar lo que nos queda" ... "En lugar, vamos a necesitar tomar pasos proactivos para recuperar la especie al reestablecer poblaciones adicionales en nuestro paisaje. Este proyecto es un experimento y ojalá un éxito real en conservación."
El USFWS ha proporcionado financiación considerable para las actividades de restauración de las Tortugas de la Florida en la Reserva, desde el comienzo del proyecto, y la reciente beca concedida por el NFWF's a la Longleaf Alliance, hecha a través de la asociación de Forestland Stewards con International Paper, ayudará a aumentar la capacidad del SREL de proporcionar Tortugas criadas en cautiverio para su liberación en su hábitat natural. Recientemente, American Forests también aporto fondos para apoyar este proyecto. Este grupo creciente de agencias está trabajando en conjunto para conservar esta especie en peligro en Carolina del Sur.
El Herpetólogo del SCDNR, Will Dillman expresó que "nosotros estamos emocionados con la colaboración que hay en este proyecto entre una multitud de socios que están dedicados a la conservación de las Tortugas de la Florida en Carolina del Sur y esta Reserva" ... "El éxito de este Proyecto se basa en las asociaciones entre todas las agencias."
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