Sorpresivo inicio de la temporada de tortugas marinas

7 de mayo de 2019

Un marcador señala la ubicación del primer nido de tortuga de 2019 en Kiawah Island – y en el estado de Carolina del Sur.

El Departamento de Recursos Naturales de Carolina del Sur (SCDNR por sus siglas en inglés) está feliz de anunciar el inicio de la temporada de anidamiento de las tortugas marinas, la cual abrió la última semana del mes de abril con dos eventos inusuales de anidamiento.

Durante la noche del jueves 25 de abril, una hembra de Tortuga Caguama llegó a la costa de Kiawah Island y estableció el primer nido que se ha reportado esta temporada, el cual fue descubierto por voluntarios la mañana del 26 de abril.

La bióloga Michelle Pate comentó: “hasta donde yo sé, este es el nido que se ha establecido más temprano en la temporada en Carolina del Sur. Mayo 1 es el promedio, pero hemos tenido un invierno templado, así como varios reportes de Tortugas Caguama reproduciéndose – y por ello sabíamos que era solo cuestión de tiempo”

Además del nido de Tortuga Caguama establecido en Kiawah, las personas que estuvieron en la Isal de Hilton Head la mañana del 26 de abril presenciaron un evento aún menos común – una tortuga estableciendo su nido a plena luz del día. Cuando el animal se acercó a la costa, los voluntarios notaron que no se parecía a la típica Tortuga Caguama que anida en las playas de Carolina del Sur. Los biólogos del SCDNR confirmaron que era una Tortuga Lora, la cual es una especie en peligro de extinción.

Pate dijo: “Este es solo el cuarto nido de Tortuga Lora confirmado en Carolina del Sur desde que se empezó a llevar un registro en los años 70’s. Es un inicio de temporada muy emocionante”.

La temporada de anidamiento de las tortugas marinas va del 1 de mayo al 31 de octubre cada año. El invierno templado de este año provocó su llegada temprana a las aguas de Carolina del Sur. Muchas de ellas persiguen a la Medusa Bola de Cañón y a otras especies que son parte de su comida favorita. Los biólogos del SCDNR anticipan un año exitoso en el que se verá un alto número de nidos, después del bajo número del año pasado.

En el 2018, voluntarios y personal del SCDNR documentaron 2,767 nidos en Carolina del Sur, lo que representó un año inusualmente bajo. Dicha disminución se debió posiblemente a patrones cíclicos de anidamiento, los cuales resultan en un menor número de nidos de tortuga en ciertos años, comparados con otros.

La anidación de día y la presencia de la Tortuga Lora son poco comunes. En este caso, los voluntarios encontraron las dos.

Dado que el anidamiento en reptiles grandes resta mucha energía, las hembras de tortuga marina no se acercan a desovar a la costa cada año.

Sin embargo, la cantidad de nidos de tortuga marina rompió precedentes en el Sureste en el 2016, incluyendo en Carolina del Sur, donde se establecieron 6,444 nidos de Tortuga Caguama – el número más alto desde que se fundó el programa de tortugas marinas de SCDNR en los 70’s. Todavía hay un largo camino por recorrer para alcanzar los 9,200 nidos que tiene como meta el Plan Federal de Recuperación de Tortuga Caguama, pero los biólogos de la región se muestran optimistas, dado que avances recientes representan el comienzo de la recuperación para reptiles en peligro de extinción, después de varias décadas de esfuerzos dirigidos a la conservación.

Los voluntarios de 30 diferentes programas de protección de nidos pasarán los próximos meses patrullando las playas de Carolina del Sur cada mañana, en búsqueda de huellas que las tortugas marinas dejan en su camino hacia la orilla. Debido a las luces brillantes, residuos peligrosos y obstáculos naturales o hechos por el hombre, las playas pueden ser lugares traicioneros para las hembras que llegan a establecer sus nidos. Los huevos en etapa de incubación enfrentan amenazas adicionales, incluyendo las mareas altas que erosionan el suelo y los depredadores como coyotes y mapaches.

Cuatro especies de tortuga marina anidan en las playas de Carolina del Sur: Tortuga Caguama, Tortuga Marina Verde, Tortuga Lora y Tortuga Laúd. Los nidos de Tortuga Caguama componen la gran mayoría del número total a nivel estatal cada año. Las cuatro especies de tortuga marina mencionadas están clasificadas en peligro de extinción o amenazadas y se encuentran protegidas tanto por la Ley de Especies en Peligro de Extinción como por decretos locales y estatales.

Las tortugas marinas desovan un promedio de 120 huevos que nacen aproximadamente después de 60 días. Las hembras que están en período de anidamiento pueden quedarse en las aguas de Carolina del Sur y continuar anidando cada dos semanas, estableciendo hasta 6 nidos por temporada. Las tortugas hembra se abstienen de comer, a través de esta época tan estresante para ellas.

Las personas que visitan las playas de Carolina del Sur pueden ayudar a las tortugas marinas al mantener las playas limpias, al apagar las luces que alumbran la playa de noche para no desorientar a las tortugas, y al respetar su espacio cuando se les encuentra en la playa. Recordatorios para la temporada de anidamiento de tortugas marinas

• Reporte cualquier tortuga marina herida, enferma o muerta, así como irregularidades en los nidos al SCDNR, llamando al 1-800-922-5431 (atención en inglés) para que los voluntarios y/o el personal respondan tan pronto como sea posible.
• Respete las leyes para embarcaciones y navegue con cautela, especialmente en arroyos de marea donde a las tortugas marinas les gusta alimentarse. Los golpes recibidos por embarcaciones son la causa más común de muerte de tortugas marinas en Carolina del Sur.
• Durante la temporada de anidamiento, mantenga las luces apagadas – esto incluye luces en las propiedades con vistas a la playa y el “flash” fotográfico, los cuales pueden desorientar a las madres que están anidando, y a sus crías.
• Siempre respete a las tortugas marinas observándolas a distancia en la playa. Las personas que violen las leyes federales al hacer daño o interferir con las tortugas marinas o sus nidos pueden enfrentar multas civiles de hasta $25,000 dólares y un año de encarcelamiento.
• Promueva y apoye nuestro programa para continuar con la conservación de las tortugas marinas en Carolina del Sur.